根据已有的研究资料（由于信息来源众多，未能一一列举参考文献）汇总了人类演化的三个不同阶段的部分已知信息。

第一阶段

万年前在东非出现了南猿人（australopithecus），它标志着人类作为生物学中的一个「科」脱颖而出，开始与黑猩猩（Chimpanzee）与倭黑猩猩（Bonobo）分道扬镳，开启了自己独特的演化进程，尽管非洲大猿（GreatApe）是它们三者共同的祖先。

人类演化的第一阶段的最主要的特点是猿人不再依靠粗壮的双臂悬吊在树枝上采集果实，而是开始努力尝试直立体态和双足行走，以适应气候变迁和食物分布模式的改变，虽然起初显得孱弱、缓慢、笨拙。

距今万年前，被古人类学家认为是人类直系祖先的南猿出现了，它具有猿和人的混合特征，在分类上南猿已经属于人科的成员了。因为没有化石证据，南猿能否制造工具还是未知的。早期的南猿叫阿尔法南猿，是目前了解最多的南猿，著名的女性化石“露西”就是阿尔法南猿。

年11月24日，美国人DonaldC.Johanson和TomGray首次在埃塞尔比亚AfarTriangle的阿瓦什河下游的Hadar发现了一具人类遗骨化石的百分之四十，还缺少了颅骨。这是18万年前的一位20岁女性，身高约1米；脑容量为毫升；她的手臂很长，显示仍然善于爬树；同时大腿骨向内，以便于直立，这就是“露西”（Lucy）。她是目前已知最古老的两足猿人，堪称所有人类（包括古人类和现代人类）共同的祖奶奶。

根据这些残存的化石推测阿尔法南猿已经能够直立行走。根据发现的距今万年的早期古人类化石都集中在东非大裂谷地区来判断，早期古人类的演化大约经过了万年上下。古人类学会了走路，使自己的骨骼结构和生理特点适合于直立走路的方式。

非洲大陆数百万年中孕育的人科动物，只有智人一个物种存活至今（图片来源：nationalgeographic.

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